A pesar de que la ciencia médica ha avanzado rápidamente en los últimos años, es poco probable que ofrezca protección total contra una posible pandemia.Sarah Romero
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¿Qué es una pandemia? Una pandemia es un brote de proporciones globales. Sucede cuando una bacteria o virus nuevo se vuelve capaz de propagarse rápidamente. Causa una enfermedad grave y se traslada fácilmente de una persona a otra, por lo que se propaga a través de una amplia área geográfica y afecta a muchas personas. La palabra pandemia proviene del griego pandemos que significa "perteneciente a todas las personas" (pan = todos; demos = personas).
¿Qué es una epidemia? Una epidemia es específica de una ciudad, región o país, a diferencia de la pandemia que se extiende más allá de las fronteras nacionales, posiblemente en todo el mundo. Una epidemia ocurre cuando la cantidad de personas que experimentan una infección es mayor que la cantidad que se espera dentro de un país o parte de un país. Si una infección se generaliza en varios países al mismo tiempo, puede convertirse en una pandemia. La causa más habitual de una pandemia es una nueva cepa o subtipo de virus que se vuelve fácilmente transmisible entre los humanos, o por bacterias que se vuelven resistentes al tratamiento con antibióticos. A veces, las pandemias son provocadas simplemente por una nueva capacidad de la enfermedad para diseminarse rápidamente, como ocurrió con la Peste Negra.
Los humanos podemos tener poca o ninguna inmunidad contra un nuevo virus. Un virus nuevo no tiene por qué poder propagarse de persona a persona, pero si cambia o muta, puede comenzar transmitirse fácilmente. En este caso, puede producirse una pandemia. En el caso de la gripe, los brotes estacionales (o epidemias) generalmente son causados por subtipos de un virus que ya circula entre nosotros. Las pandemias, por otro lado, generalmente son ocasionadas por nuevos subtipos. Estos subtipos no han circulado entre las personas antes. Una pandemia afecta a más personas y puede ser más mortal que una epidemia. También puede conducir a más trastornos sociales, pérdidas económicas y dificultades en general. Después de que la pandemia emerge y se propaga, los humanos desarrollan cierta inmunidad. Entonces, el subtipo de virus puede circular entre los humanos durante varios años, lo que conduce a epidemias ocasionales (de gripe, por ejemplo).
Diversos organismos de todo el mundo, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) vigilan el comportamiento y los movimientos de los virus. -Plaga de Justiniano Año 541 d.C. -Muerte Negra Periodo: 1346-1350 -Cólera 1899-1923 -Gripe española (H1N1) 1918-1920 -Gripe asiática (H2N2) 1957-1958 -Gripe de Hong Kong 1968-1969 -Gripe aviar (H1N1) 2009
La pandemia de gripe española, de 1918 a 1920, se cobró 100 millones de vidas. Es considerada la peor pandemia de la historia. Algunos virus están presentes en los animales, pero rara vez se propagan a los humanos.Pero, en ocasiones, puede ocurrir un evento que lo haga posible. De ahí que las autoridades sanitarias estén vigilantes y preocupadas cuando surge un caso de un virus animal que pasa a los humanos, ya que esto puede ser una indicación de que el virus está cambiando.
Una de las mayores inquietudes actuales es la resistencia a los antibióticos; las cepas resistentes de tuberculosis se encuentran entre las más preocupantes
En los últimos años, ha habido un incremento de preocupación sobre los virus que se han relacionado con los camellos (que causan el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio o MERS) y los monos (ébola). Si a día de hoy surgiera una pandemia, podrían surgir muchos problemas, porque actualmente tenemos mucha más movilidad internacional y más probabilidades de vivir en ciudades que en el pasado, factores que aumentan el riesgo de propagación de virus; una comunicación más rápida aumenta el riesgo de pánico y la posibilidad de que personas que puedan estar infectadas viajen en un intento de escapar de la enfermedad, llevándose el virus con ellas; la vacuna podría tardar meses o años en estar disponible, porque los virus pandémicos son agentes novedosos; las instalaciones médicas estarían abrumadas y podría haber escasez de personal para proporcionar servicios comunitarios vitales, tanto por la demanda como por la enfermedad.
A pesar de los grandes avances médicos de los últimos años, es poco probable que pudiéramos obtener una protección total contra una posible pandemia, debido a la naturaleza novedosa de las enfermedades involucradas. ¿Qué causa una pandemia? Más diferencias Pandemias y epidemias históricas
Más de 42.000 euros pagó un coleccionista por un diente de Tyrannosaurus rex de trece centímetros y 67 millones de años que fue subastado en la casa Bonhams de Los Ángeles, en 2011.
Luis Otero
Es un buen ejemplo de cómo las firmas de pujas más exclusivas, como la citada Bonhams, Sotheby's o Christie's, se han convertido en uno de los canales habituales para conseguir fósiles. Los precios llegan a alcanzar cantidades desorbitantes en función de la envergadura, porque si un diente cuesta eso, imagínate un esqueleto.
Hace ya casi una década, los restos de tiranosaurio alcanzaron la friolera de 8,3 millones de dólares. Más recientemente, el 27 de noviembre de 2013, la casa de subastas británica Summers Place Auctions vendió el primer esqueleto de dinosaurio completo en el Reino Unido. Se trataba de Misty, una hembra de Diplodocus longus de diecisiete metros de longitud que vivió hace 150 millones de años y que costó a su nuevo dueño medio millón de euros.
Entre los compradores de estas joyas de la prehistoria hay famosos, como Nicolas Cage y Leonardo di Caprio, que llegaron a enzarzarse en una puja por una cabeza de un pariente del tiranosaurio. Se lo acabó llevando Cage por 240.000 euros. Además de en Sotheby's y otras casas de subastas, huevos, garras, dientes, costillas o cráneos pueden comprarse en ferias de antigüedades, como la Tucson Gem & Mineral Show, en Arizona, con más de 4.000 empresas presentes, y también por internet.
Suelen acabar en casas de millonarios que quieren adornar su hogar con algo diferente. Muchas piezas provienen del contrabando. En la citada feria de Tucson, la policía incautó más de cuatro toneladas de fósiles importados ilegalmente.
El telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha descubierto más de 500 galaxias masivas que nacieron durante la infancia del universo y que no habían sido halladas hasta ahora. Gracias a los datos de VISTA, los astrónomos han podido saber cuándo y cómo surgieron estos gigantescos conjuntos de estrellas, planetas, nubes de gas, polvo cósmico, materia oscura y energía, que forman las galaxias.
Cuanto más lejana y más débil es una galaxia, más complejo es dar con ella y por tanto estudiarla y analizarla; las que en teoría deberían ser más fáciles de observar, las galaxias más brillantes y masivas, son muy escasas y, por último, las galaxias más frecuentes pero también menos brillantes son, por esta circunstancia, mucho más difíciles de detectar. Todo ello en su conjunto complica sobremanera nuestro conocimiento sobre la formación y la evolución de las galaxias.
Sin embargo, gracias al trabajo de un equipo de astrónomos dirigido por Karina Caputi, del Instituto de Astronomía de Kapteyn en la Universidad de Groninga (Países Bajos) y al análisis de las imágenes del sondeo UltraVISTA (que lleva capturando fotografías de la misma zona del cielo desde diciembre de 2009) combinadas con las observaciones del telescopio Spitzer de la NASA, hemos dado con un grupo considerable de galaxias distantes y masivas que no habían sido detectadas anteriormente.
“Descubrimos 574 galaxias masivas nuevas, la muestra más grande de este tipo de galaxias ocultas del universo temprano jamás reunida- Estudiarlas nos permiten responder a una pregunta simple pero importante: ¿cuándo aparecieron las primeras galaxias masivas?”, explica Karina Caputi, líder del estudio.
Según los datos del trabajo, la mayoría de las galaxias masivas que vemos en el universo cercano, se formaron solo 3.000 millones años después del Big Bang y eran más abundantes de lo que se creía, lo que contradice los modelos actuales de evolución de galaxias, que no predicen la existencia de este tipo de gigantescas galaxias en el periodo del universo temprano.
Podrían definirse como lo opuesto a los agujeros negros: mientras que estos son auténticos tragones que no deja escapar nada (ni siquiera la luz), los agujeros blancos serían una colosal erupción de materia y energía. Se trata de un fenómeno hipotético, no observado, pero que puede deducirse de la teoría de la relatividad general de Einstein.
El origen de estos fogonazos cósmicos sería, al igual que ocurre con los agujeros negros, una singularidad, es decir, un punto donde el campo gravitatorio es infinito. En el improbable caso de que una nave se acercara a uno, sus ocupantes no vivirían para contarlo. Y si, sigamos imaginando, el vehículo estuviera totalmente blindado frente a la emisión de radiaciones, los astronautas experimentarían una progresiva desaceleración, como si intentaran ascender por una montaña empinada hasta quedarse congelados en el espacio-tiempo.
Entre los candidatos a agujeros blancos se encuentran los estallidos de rayos gamma, los púlsares (estrellas de neutrones que emiten radiación intensa de forma periódica) o los agujeros negros moribundos. Incluso el propio big bang que dio lugar al universo podría considerarse un agujero blanco.
De todas formas, muchos científicos rechazan la posibilidad de que estos fenómenos existan realmente. El principal argumento en su contra es que violan las leyes de la termodinámica, las cuales postulan que la entropía o desorden molecular siempre debe aumentar en el universo; los agujeros blancos, explosiones colosales que parecen surgir de la nada, serían excepciones a este inexorable incremento.
